Noches en vela, fiebres muy altas y llantos inconsolables son algunos de los síntomas que deben padecer numerosos niños y sus padres, como consecuencia de una de las enfermedades más comunes en la infancia: la otitis.

Autor: Norman Harryh, médico

Son muchos los pequeños que en su temprana infancia experimentan la otitis, enfermedad que requiere un conocimiento del oído, para entender su evolución y tratamiento, y naturalmente para tener algunas medidas de prevención.

¿Qué es la otitis?
Cuando hay una inflamación del oído externo, hablamos de una otitis externa; cuando el proceso inflamatorio compromete la caja del tímpano, decimos que hay una otitis media y si el proceso inflamatorio tiene asiento en el oído interno, se habla de una laberintitis.

La otitis media es una de las más frecuentes, se trata de un proceso inflamatorio que compromete la mucosa o revestimiento de la caja del tímpano. Esta inflamación puede ser de varios tipos:

Aguda: es muy dolorosa y puede estar acompañada de fiebre, ocasionalmente puede causar la perforación del tímpano. Los síntomas y el dolor suelen aumentarse en la noche.

Crónica: es menos dolorosa, en ocasiones no se experimenta dolor y generalmente no está acompañada de fiebre; algunas veces se presentan secreciones por el conducto auditivo externo como consecuencia de la perforación de la membrana del tímpano, cuya evolución se prolonga con el tiempo y puede tener períodos de agudización.

Causas
No siempre la causa de la otitis media obedece a un mismo determinante. Así, un número significativo de ellas se presenta por complicación de una infección respiratoria alta que bien puede ser de origen viral o bacteriano. Otra determinante de la enfermedad es la hipertrofia (inflamación) de adenoides o los problemas nasales de índole alérgica. En estos dos últimos casos el proceso puede ser sin fiebre y presentarse en forma crónica (habitual).  Hay otro grupo de enfermedades o síntomas que pueden favorecer la presencia de otitis media, tales como las malformaciones del paladar, la nariz o la faringe.

De acuerdo con los hallazgos clínicos, la otitis media puede darse también por la acumulación de secreciones y la inflamación de la membrana del tímpano.

Tratamiento
La otitis media debe ser tratada por un médico, no se debe recurrir a procedimientos caseros pues estos pueden complicar aún más la situación.

En algunos casos es necesario recurrir a procedimientos quirúrgicos siendo uno de los más comunes la aspiración y colocación de tubos de aireación, que se dejan ubicados en el oído y son eliminados por el organismo posteriormente.